2月17日，美國“公共利益科學中心”(CSPI)發布報告稱，可口可樂和百事可樂所含的焦糖色素成分可能引發癌癥風險，應該被禁用。對此，可口可樂回應稱，“我們的飲料是完全安全的”。
CSPI警告說，雖然美國當局一直準許使用焦糖人造色素，但這兩種人造焦糖色素成分與在家中使用平底鍋將糖煮融成焦糖不同，它是由糖、阿摩尼亞及亞硝酸鹽在高壓高溫下產生化學作用而成，過程中會產生2-MEI和4-MEI兩種化學物。美國有研究證實2-MEI和4-MEI會令實驗室老鼠罹患肺癌、肝癌、甲狀腺癌或白血病。CSPI成員之一的一名加州大學研究員更指出在五款不同品牌的可樂產品中，發現明顯的4-MEI。因此CSPI督促美國食品藥品監督管理局，應禁止在深色飲料中對氨焦糖的使用。
針對于此，2月21日，可口可樂中國公司給本報發來聲明表示，“CSPI很不負責任的在聲明中質疑我們飲料中所使用的焦糖色的安全性，并無端挑起消費者對癌癥的擔憂。”
可口可樂稱，研究表明，“我們產品中使用的焦糖色不會導致癌癥，而且也不含有CSPI所聲稱的2-MEI。”
“微量的4-MEI存在于大量的食品和飲料中”。美國食品飲料和消費品制造商協會則表示，“很多食品及飲料中含有微量4-MEI。并沒有證據表明4-MEI引發癌癥，或者會給人類帶來其它的健康隱患。”“確保產品的安全以及堅定消費者對我們的信心，是我們行業最為重要的目標。”
可口可樂也強調，通常烹飪過程中發生“褐變反應”就會形成4-MEI，甚至在普通人的廚房里，也會產生4-MEI。
而美國飲料協會稱，“4-MEI并不對人類健康構成威脅。沒有任何證據表明4-MEI會導致人類癌癥。世界各地的任何健康監管機構，包括美國食品和藥物管理局在內，均未曾表示4-MEI是一種人類致癌物”，“因為全國毒物計劃從未認定4-MEI是致癌物，甚至連‘合理推測的人類致癌物’都算不上”。
美國FDA監管的焦糖色素共有4種，其中有兩種使用氨制成。CSPI希望使用氨制成的焦糖色素被禁用，這一要求得到5位著名癌癥專家的支持。